AI 시대의 교회, 더 깊은 돌봄으로 돌아가야 한다

기술이 빨라질수록 목회는 더 사람다워져야 합니다

도입문

최근 교회와 목회 현장에서 가장 자주 등장하는 단어 중 하나는 단연 AI입니다. 설교 자료 조사, 교육 콘텐츠 제작, 행정 문서 작성, 홍보 문구 정리까지 AI는 이미 목회자의 일상 가까이에 들어와 있습니다. 이제 중요한 질문은 “AI를 사용할 것인가, 말 것인가”가 아닙니다. 오히려 “AI를 어떻게 사용하되, 목회의 본질을 잃지 않을 것인가”입니다.

『한국교회 트렌드 2026』이 제시한 주요 키워드 가운데는 심플처치, AI 목회 코파일럿, 강소교회, 서로 돌봄 공동체, 이주민 선교 등이 포함되어 있습니다. 특히 주목할 점은 AI와 같은 기술적 변화가 강조되는 동시에, 교회의 핵심 과제로는 오히려 돌봄과 공동체성의 회복이 강하게 부각되고 있다는 사실입니다. 기독일보, 목회데이터연구소

핵심 이슈 해설

AI는 목회를 대신하는 존재가 아니라 목회를 돕는 도구입니다. 최근 교계에서는 AI를 ‘목회 코파일럿’으로 설명합니다. 항공기의 부조종사가 조종사를 돕듯이, AI도 목회자의 설교 준비와 행정 업무를 보조할 수 있다는 의미입니다.

그러나 코파일럿이 비행의 최종 책임자가 될 수 없듯, AI도 목회의 최종 책임자가 될 수 없습니다. AI는 정보를 정리할 수 있지만, 성도의 아픔을 함께 울어 줄 수는 없습니다. 설교 초안을 만들 수는 있지만, 회중을 향한 영적 부담과 눈물의 기도를 대신할 수는 없습니다.

흥미롭게도 해외 교회 연구에서도 비슷한 흐름이 나타납니다. Barna는 AI가 성경공부와 영적 습관에 영향을 주고 있지만, 동시에 많은 성도들이 목회자에게 AI 시대의 신앙적 분별을 기대하고 있다고 분석합니다. 즉 성도들은 기술 자체보다, 기술을 신앙적으로 해석해 줄 목회적 안내를 필요로 하고 있습니다. Barna Group

결국 AI 시대의 목회자는 더 많은 정보를 가진 사람이 아니라, 더 깊은 분별력을 가진 사람이어야 합니다.

목회적 의미

AI가 목회자의 시간을 절약해 줄 수 있다면, 그 시간은 더 깊은 말씀 묵상과 성도 돌봄으로 돌아가야 합니다. 이것이 AI 시대 목회의 가장 중요한 방향입니다.

오늘날 사람들은 정보가 부족해서 외로운 것이 아닙니다. 오히려 정보는 넘치지만, 나의 삶을 진심으로 들어 주는 공동체가 부족해서 지칩니다. 청년들은 연결되어 있지만 고립되어 있고, 3040세대는 가정과 직장, 육아와 신앙 사이에서 쉽게 소진됩니다. 장년과 노년 세대 역시 신앙생활을 오래 했지만, 때로는 자신의 외로움을 말할 공간을 찾지 못합니다.

이런 상황에서 교회의 사명은 더 분명해집니다. 교회는 단순히 예배 프로그램을 제공하는 기관이 아니라, 서로의 삶을 돌보고 함께 짐을 지는 공동체가 되어야 합니다.

갈라디아서 6장 2절은 “너희가 짐을 서로 지라 그리하여 그리스도의 법을 성취하라”고 말씀합니다. 교회 공동체의 본질은 서로의 짐을 외면하지 않는 데 있습니다. 성도의 아픔을 사역 부서의 업무로만 넘기지 않고, 공동체 전체가 함께 책임지는 구조를 만들어 가는 것이 필요합니다.

실제 적용

첫째, 교회는 AI 활용 원칙을 세워야 합니다.

설교 준비에 AI를 사용할 수는 있지만, 본문 해석과 영적 적용은 반드시 목회자의 신학적 검토와 기도를 거쳐야 합니다. AI가 제시한 자료는 참고 자료일 뿐, 강단의 권위가 되어서는 안 됩니다. 목회자는 AI가 만들어 낸 문장을 그대로 전달하는 사람이 아니라, 말씀 앞에서 씨름하고 회중의 삶에 복음을 연결하는 해석자입니다.

둘째, 소그룹을 ‘공부 모임’에서 ‘돌봄 공동체’로 전환해야 합니다.

소그룹의 성공을 출석 인원이나 교재 진도만으로 평가해서는 안 됩니다. 중요한 질문은 이것입니다.

“이 모임 안에서 서로의 삶이 실제로 돌봄을 받고 있는가?”

소그룹 리더에게 필요한 역량도 달라져야 합니다. 잘 가르치는 능력만큼 잘 듣는 능력이 중요합니다. 정답을 빨리 제시하는 리더보다, 성도의 이야기를 끝까지 들어 주고 기도로 함께 서는 리더가 필요합니다.

셋째, 사역을 단순화하되 관계는 깊게 해야 합니다.

심플처치는 사역을 줄이는 것이 목적이 아닙니다. 본질에 집중하기 위해 덜 중요한 것을 정리하는 것입니다. 교회가 너무 많은 행사를 유지하느라 정작 사람을 돌볼 시간이 없다면, 사역의 방향을 다시 점검해야 합니다.

예배, 말씀, 기도, 소그룹, 제자훈련, 돌봄. 교회가 붙들어야 할 본질은 복잡하지 않습니다. 문제는 그 본질을 실제 삶 속에서 얼마나 깊이 구현하느냐입니다.

마무리 묵상

AI는 앞으로 더 발전할 것입니다. 목회 현장도 그 변화를 피할 수 없습니다. 그러나 기술이 아무리 발전해도 교회의 본질은 변하지 않습니다.

교회는 사람을 사랑하는 공동체입니다.
교회는 외로운 이들을 품는 공동체입니다.
교회는 서로의 짐을 함께 지는 공동체입니다.
교회는 그리스도의 몸으로 세상 속에 서는 공동체입니다.

AI 시대의 교회가 던져야 할 질문은 이것입니다.

“우리는 더 빠른 교회가 되고 있는가, 아니면 더 깊은 교회가 되고 있는가?”

목회의 미래는 기술을 얼마나 잘 다루느냐에만 달려 있지 않습니다. 오히려 기술이 대신할 수 없는 것을 교회가 얼마나 충실히 붙드느냐에 달려 있습니다.

오늘의 교회는 더 많은 콘텐츠보다 더 깊은 돌봄이 필요합니다. 더 빠른 생산성보다 더 진실한 관계가 필요합니다. 그리고 무엇보다, 사람을 끝까지 사랑하시는 그리스도의 마음이 필요합니다.